手の内 (te no uchi) is a term that carries different meanings, but in martial arts it is used to indicate especially the way of grasping/gripping a sword or the respective hand form etc.
This is of extraordinary importance for it is the only point of contact between the sword and oneself.
Demonstration of 手の内 (te no uchi)
Explanation
This time I’m going to explain the way of holding your sword in regards to Tenshinryuu.
In a previous video we’ve introduced 竜の口 (tatsu no kuchi – lit. “dragon’s mouth”) as one of the representative hand forms used in Tenshinryuu. This time I would like to put the focus on how to grasp/grip the sword and explain 手の内 (te no uchi).
About the hand form
First, let’s talk about the hand form. Normally, when people grip a cylindrical object they form a clenched fist like this. It’s very likely for the four fingers to form a flat surface.
However, when gripping a sword, we affix the little finger, the ring finger and the middle finger at different levels, thus creating a slope.
Index finger and thumb act independently from the other three fingers and we make sure that they don’t touch any of them.
From the side the thumb and the index finger form something that resembles the mouth of a dragon, which is why we call this hand form 竜の口 (tatsu no kuchi – “dragon’s mouth”).
Demonstration and explanation
Well then, let’s actually try to hold a sword.
In Kenjutsu and the like, you first place the tsukagashira like this onto your palm. Then, you wrap up the tsukagashira to grasp it and thus make a 手の内 (te no uchi). In this case, my left hand has formed a 竜の口 (tatsu no kuchi).
Wrap up the tsukgashira and hold the sword, make sure your left little finger is detached from the tsukagashira.
Then make another 竜の口 (tatsu no kuchi) with your right hand to hold the sword whilst making sure not to touch this metal fitting called 縁金 (fuchigane).
When gripping the sword, make sure that on both hands your thumb, index finger and middle finger stay independent and are not touching one another.
Also, it’s crucial to leave enough space between your left hand the tsuba for about one raw egg to fit between them.
The important thing is the angle between tsuka and hand.
Normally, if you grip something, your four fingers become flat, so you will be holding the tsuka at a right angle.
However, when using a sword instead of that, align the tsuka with your palm’s life line so you would place your hand diagonally onto the tsuka and then grip it.
This should be the angle.
Make sure to place your hand diagonally onto the tsuka from the lower part of your wrist to the root of your index finger.
This is basically the same for both the left and and the right hand.
Squeezing the 手の内 (te no uchi)
Usually, when gripping the sword, you slightly squeeze with both hands to the inside. If you squeeze too much, you’ll end up stretching your elbows, so apart from the moment when you are doing the cut assume a rather loose posture where squeeze only a little.
Right here is a weak spot of the human body called 合谷 (goukoku) which we let go slightly to the inside when forming the 手の内 (te no uchi).
When cutting/slashing down we squeeze our 手の内 (te no uchi) more, but it slightly differs from the condition we have when simply gripping the sword, so please pay attention to that.
If your squeezing on the 手の内 (te no uchi) is too loose, both of your elbows will open up and you’ll assume a weak stance from which you cannot react on the spur of the moment. As such, squeezing with both of your hands to the inside is crucial.
手の内 (te no uchi) training method
Squeezing the 手の内 (te no uchi) like this is called 雑巾絞り (zoukin shibori – “house-cloth wringing/squeezing”). We squeeze or wring a piece of cloth like this one.
Nowadays a lot of people would wring the cloth like this, but originally you would start with both hands on the inside and then turn them outside and wring the cloth that way.
Doing so will allow you to squeeze out the water naturally without putting in any force simply through the work from stretching your elbows and closing the 手の内 (te no uchi).
Like I’ve mentioned before, the 手の内 (te no uchi) differs slightly between when cutting and when assuming a stance, but as a basic rule, if you don’t squeeze properly your elbows will open up and end up in a weak posture, so this 手の内 (te no uchi)’s work of wringing a piece of cloth is an important foundation.
The difference in regards to kenjutsu and battoujutsu
In battoujutsu, after drawing the sword, when abruptly placing the left hand onto the tsuka, grabbing the sword precisely at the tsukagashira to wrap around it is quite difficult, which is why we grab slightly closer to the tsuba.
However, in kenjutsu, only if time allows it do we leave some space between left and right hand to grab the sword in a way in which we can wrap around the tsukagashira as a fundamental principle.
手の内は様々な意味を持つ用語ですが、武術では特に刀の握り方、またその手の形などを指して使われます。
刀と我の唯一の接点であるため、非常に重要になります。
手の内の実演
解説
今回は天心流における刀の持ち方について解説していきます。
以前、天心流で用いられる代表的な手の形の一つとして「竜の口（たつのくち）」の紹介をしました。今回は刀の握り方に焦点を絞って手の内の解説をしていきたいと思います。
手の形について
まずは手の形についてです。通常、人が棒状の物を握るときには、このような握りこぶしになります。四本の指全てが平坦になりやすいです。
しかし刀を握る際は、小指、薬指、中指の三指を段差をつけるように、斜めに握りこんで手の形を作っていきます。
人差し指と親指は他の三指と独立しており、中指や他の指に触れないようにします。
側面からみると、親指と人差し指が竜の口のような形になることから、この手の形を「竜の口」と書いて「たつのくち」と呼びます。
実演解説
それでは実際に刀をもってみましょう。
剣術などでは、まずこのように左の掌の上に刀の柄頭を乗せます。そして左手で柄頭をくるむようにして握り、手の内を作ります。この際、左手は竜の口の形になります。
柄頭をくるむようにして刀を持ち、左手の小指が柄頭から外れるようにします。
そして右手は縁金（ふちがね）と呼ばれる金具に触れないようにして竜の口の形で刀をもちます。
刀を握っているときは左手右手両方とも、親指、人差し指、中指が独立し、それぞれ触れないようにします。
また、鍔と右手の間に生卵を一つ乗せることができるくらい、スペースを空けることが大事です。
大切なことは柄と手の角度です。
通常、物を握ると、四指がフラットになるように握り込んでしまうため、柄と手が90度になった状態で刀を持つことになります。
しかし刀を使う場合はそのようにはせず、手の内の生命線に沿うように、柄に斜めに手を掛けて、握りこんでいきます。
このような角度がついています。
薬指側の手首から人差し指の付け根に向かって、おおよそ斜めになるように手が柄に掛かるようにします。
これは左手、右手ともに基本的に同じです。
通常、刀を握る際は、やや内側に両手共に絞り込みます。あまり過度に絞ってしまうと肘が伸びてきてしまいますので、切りの際以外はやや絞りが緩んだ形になります。
ここに合谷（ごうこく）と呼ばれる人体の急所があり、それが少し内側に来る程度に手の内を作ります。
刀を切り下ろす際はさらに手の内を絞って切り込んでいきますが、刀を握っているときとは絞り具合が少々異なりますのでご注意下さい。
手の内の絞りが甘いと両肘が開いてしまい、咄嗟に対応できない弱い姿勢になってしまいます。そのため、左手右手ともに内側に絞ることが大切です。
この手の内の絞りのことを「雑巾絞り（ぞうきんしぼり）」と呼びます。このような布状の雑巾を両手で絞ります。
現代ではこのように雑巾を絞ることが多いですが、本来の絞り方は両手を内に捩り、それを外にグッと返すことで雑巾を絞っていきます。
このようにすると、肘を伸ばす働き、そして手の内が締まる働きによって、自然と力を入れずに水を絞り切ることが出来ます。
先ほど申したように、切るときと構えているときの手の内は微妙に違いますが、基本としてはちゃんと絞ることが出来ていなければ肘が開いてしまい弱い姿勢になってしまうので、この雑巾絞りの手の内の働きは大切な基礎となります。
抜刀術などで刀を抜いた後に咄嗟に左手を柄に掛けるときは、柄頭を正確にくるむように持つことは難しいため、もう少し鍔側を持つようにします。
しかし剣術など、余裕がある際は出来るだけ柄頭をくるむように刀を持つことで、右手と左手の間隔をあけて、てこの原理を利用するようにします。
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